Une naissance placée sous le signe de la consécration
Saint Louis de Gonzague vit le jour en 1568, au sein d’une famille princière italienne. Sa mère, confrontée à un accouchement difficile, promit de consacrer l’enfant à Notre-Dame de Lorette si elle survivait.
Dès ses premiers mois, Louis montra une sensibilité hors du commun : chaque fois qu’un pauvre se présentait, il pleurait jusqu’à ce qu’on lui offre l’aumône. Son visage rayonnait d’une telle pureté que ceux qui le portaient dans leurs bras croyaient tenir un ange.
Une conscience morale précoce et aiguë
À cinq ans, il répéta quelques mots grossiers entendus chez les soldats de son père, sans en saisir le sens. Réprimandé, il réagit avec une horreur bouleversante. Il versa des larmes sincères, fit pénitence sans relâche, et considéra cette faute comme la plus grave de sa vie.
Son père, espérant un avenir brillant pour lui, l’envoya comme page auprès de divers princes. Mais Dieu utilisa ce jeune noble pour édifier les cours d’Europe : la piété touche toutes les conditions et l’innocence appartient à tous les âges. Au milieu du luxe et des flatteries, Louis vécut détaché du monde et avança étonnamment dans la sainteté.
Pureté, vœux précoces et détachement du monde
À l’âge de huit ou neuf ans, il fit vœu de virginité perpétuelle. Sa pureté intérieure influença chaque aspect de sa conduite. Il ne croisait jamais le regard d’une femme, pas même celui de sa mère. Il refusait l’aide de son valet pour s’habiller et dissimulait même ses pieds nus.
Vers onze ans, il reçut la première communion des mains de saint Charles Borromée, une étape marquante dans sa vie spirituelle.
Une vocation éprouvée et une sainteté éclatante
À seize ans, Louis décida d’entrer chez les Jésuites. Son père s’opposa violemment à cette vocation. Cependant, il céda face à la détermination de son fils et à l’appel de Dieu.
Dès son entrée au noviciat à Rome, Louis incarna l’idéal religieux : prodige de mortification, ange de pureté, flamme ardente de l’amour divin.
Sa simple présence dissipait les tentations les plus tenaces. Il ne connut jamais la concupiscence, mais s’imposa de sévères mortifications, dignes des saints les plus austères.
Une vie mystique intense et un amour sacrificiel
Ses supérieurs, inquiets pour sa santé, lui demandèrent de tempérer sa ferveur. Pourtant, l’amour de Dieu brûlait en lui avec une telle force qu’il s’écriait souvent : « Éloignez-vous de moi, Seigneur ! » Lors de la peste qui frappa Rome en 1591, Louis servit les malades avec une charité totale. Ce service héroïque l’exposa à la contagion.
Une mort sainte et des miracles éclatants
Louis apprit du Ciel la date de sa mort. Il s’éteignit quelques jours plus tard dans les bras de ses frères, à seulement 23 ans. Son premier miracle fut la guérison de sa mère, à laquelle il apparut, rayonnant et paisible. Cette apparition confirma la puissance de son intercession.
Un patron pour les jeunes, les étudiants et les malades
Le pape Benoît XIII le canonisa en 1726 et le proclama patron des étudiants en 1729. Pie XI le désigna en 1926 comme patron de la jeunesse catholique. En 1991, Jean-Paul II le confia aux personnes atteintes du sida, soulignant l’actualité de son exemple de pureté, de dévouement et de compassion.